Over 100 years ago, there are color photos of Vietnam in the “planet repository” of Albert Kahn. In 1909, Albert Kahn, a millionaire banker – also a famous French philanthropist, began a ambitious project: to build a repository of color photos of all the different cultures around the world using the most advanced color photography technique at the time invented by the Lumière brothers in 1907.
This process used the autochrome color photo technique, making it easy to capture photos with accurate colors. As an idealist and internationalist, Albert Kahn believed he could use his vast wealth to create a “planet repository” to promote peace and understanding between cultures.
Until now, 72,000 color photos in Albert Kahn‘s project, taken over a century ago, remain the most important collection of the world’s first color photography era. However, many photos in this collection have never been published, like the old photos of Vietnam and Hanoi, taken around 1910-1920.
To create this “planet repository,” Albert Kahn hired brave and adventurous photographers to travel to over 50 countries around the world – often to hotspots full of unrest at the time, where ancient cultures were on the brink of unprecedented changes due to wars and the globalizing trends of the early 20th century. They also captured many images in distant lands that the world had yet to discover, such as Vietnam, Japan, Brazil, Mongolia, Benin…
By early 1929, Albert Kahn was still one of the wealthiest people in Europe. However, by the end of that year, with the onset of the global economic crisis marked by the Wall Street market crash, his fortune began to dwindle and Albert Kahn had to stop his “planet repository” project in 1931.
Albert Kahn passed away in 1940. His legacy is now preserved at the Albert Kahn Museum, which is also the house where he lived for many years in Boulogne, Billancourt in the western outskirts of Paris. This place is a beautiful garden that attracts many visitors from all over.
Today, Ngoc Vuong will present some images of Hanoi and Vietnam from among the 1382 autochrome color photos by Albert Kahn from the years 1914-1916, featured on the Belle Indochine page in France.
An old calligrapher in Hanoi selling characters in 1915. Một ông đồ bán chữ ở Hà Nội (1915)
In 1915, Quan Thống, the ambassador of North Vietnam, was accompanied by his wife and four children. Quan Thống sứ Bắc kỳ bên người vợ và 4 đứa con (1915)
“A variety of professions near Hanoi” Các hương chức gần Hà Nội
There are phoenix-winged bulls in Hanoi. Têm trầu cánh phượng (Hà Nội)
Năm 1909, ông Albert Kahn, một chủ nhà băng triệu phú – cũng là một nhà hoạt động từ thiện nổi tiếng người Pháp, bắt đầu tiến hành một dự án đầy tham vọng: xây dựng kho tư liệu ảnh màu về tất cả các dân tộc trên thế giới nhờ kỹ thuật chụp ảnh màu tiên tiến nhất thời đó do hai anh em Auguste và Louis Lumière phát minh năm 1907.
Đó là quy trình xử lý bằng kính ảnh màu (autochrome) giúp dễ dàng chụp được những bức ảnh với màu sắc trung thực. Là một người lý tưởng và theo chủ nghĩa quốc tế, Albert Kahn tin rằng ông có thể dùng tài sản khổng lồ của mình tạo ra một “kho tư liệu hành tinh” nhằm cổ vũ hòa bình và góp phần vào sự hiểu biết giữa các nền văn hóa.
Cho tới nay, 72.000 bức ảnh màu trong dự án của Albert Kahn được thực hiện hơn một thế kỷ trước vẫn là bộ sưu tập quan trọng nhất về thời kỳ nhiếp ảnh màu đầu tiên trên thế giới. Dù vậy còn rất nhiều ảnh trong bộ sưu tập này chưa từng được ấn hành và xuất bản như những bức ảnh xưa về Việt Nam và Hà Nội, được chụp vào khoảng những năm 1910 – 1920.
Để có “kho tư liệu hành tinh”, Albert Kahn thuê các nhà nhiếp ảnh gan dạ và dũng cảm đi tới hơn 50 nước trên thế giới – thường là những điểm nóng và đầy bất ổn thời bấy giờ, nơi các nền văn hóa cổ kính đang ở bên bờ vực của những đổi thay chưa từng thấy bởi chiến tranh gây nên cũng như bởi sự vận động theo hướng toàn cầu hóa từ đầu thế kỷ 20. Họ cũng chụp được nhiều hình ảnh ở nhiều vùng đất xa xôi mà thế giới ngày đó chưa từng biết tới như tại Việt Nam, Nhật Bản, Brazil, Mông Cổ, Benin…
Cho tới đầu năm 1929, Albert Kahn vẫn còn là một trong những người giàu nhất châu Âu nhưng đến cuối năm đó, khi cuộc khủng hoảng kinh tế toàn cầu bắt đầu diễn ra với sự sụp đổ của thị trường chứng khoán Phố Wall, thì tài sản của ông cũng mất dần và Albert Kahn buộc phải ngừng dự án “kho tư liệu hành tinh” vào năm 1931.
Albert Kahn qua đời năm 1940. Di sản ông để lại hiện được lưu giữ tại Bảo tàng Albert Kahn, cũng là ngôi nhà ông sinh sống nhiều năm tại Boulogne, Billancourt ở ngoại vi phía tây Paris. Nơi đây là một khu vườn tuyệt đẹp thu hút đông đảo du khách bốn phương.
Tạp chí Nhiếp ảnh và Đời sống xin giới thiệu một số hình ảnh về Hà Nội và Việt Nam trong số 1382 bức ảnh màu autochromes của Albert Kahn từ các năm 1914 – 1916, được giới thiệu trên trang Belle Indochine của Pháp.
“Let’s have some betel nut.” Ăn trầu
The former music band Gánh hát
Officials in ceremonial dress were present at the outskirts of Hanoi in 1915. Các vị quan trong phẩm phục nghi lễ ở ngoại vi Hà Nội (1915)
Hang Thiec, old quater Hanoi, 1915 Phố Hàng Thiếc (Hà Nội, 1915)
Hang Gai street 1915 Phố Hàng Gai (Hà Nội, 1915)
Len dong practitioner 1915 Một bà đồng (1915)
In 1915, there were a few village girls picking water spinach in Hanoi.
“Documenting the Threshing Ground (1915)” Sân phơi thóc (1915)
The artifacts from Xa La Village in Ha Dong dated back to 1815. Các đô vật làng Xa La Hà Đông (1815)
A temple located along the road to Tam Dao. Một ngôi chùa trên đường đến Tam Đảo
With a focus on organizing photography tours in Vietnam that are closely tied to real-life experiences and delve deep into personal exploration, I am delighted to serve photographers visiting Vietnam. I am ready to provide memorable journeys and capture stunning images of the landscapes and people of Vietnam in the most authentic way possible.
During our recent tour in Vietnam, renowned photographer HO Sung Wee from Malaysia captured images of me and my colleagues.
